Le Corset : Une histoire culturelle par Valerie Steele

Le corset est probablement le vêtement le plus controversé de l'histoire de la mode. Bien que considéré comme un élément essentiel de la mode de la Renaissance au XXe siècle, le corset fut aussi fréquemment condamné comme un instrument de torture et la cause de problèmes de santé. Pourquoi les femmes ont-elles continué à porter des corsets en acier et en fanons pendant quatre cents ans ? Et pourquoi ont-elles finalement arrêté ? Ce livre richement illustré offre des réponses fascinantes et souvent surprenantes à ces questions. Valerie Steele, l'une des historiennes de la mode les plus respectées au monde, explore l'histoire culturelle du corset, démolissant les mythes sur ce vêtement notoire et révélant de nouvelles informations et perspectives sur sa signification changeante au fil des siècles.

Alors que la plupart des historiens ont encadré l'histoire du corset en termes d'oppression versus libération et de mode versus santé et confort, Steele soutient que les expériences des femmes en matière de corseterie ont considérablement varié et ne peuvent être pleinement comprises dans ces cadres étroits. S'appuyant sur des recherches approfondies dans des sources textuelles, visuelles et matérielles, l'auteure réfute les croyances selon lesquelles le corset était dangereusement malsain et était principalement conçu pour l'oppression des femmes. Les femmes ont persisté à porter des corsets – malgré les puissantes autorités masculines tentant de les en dissuader – parce que la corseterie avait des connotations positives de statut social, d'autodiscipline, de jeunesse et de beauté. Au XXe siècle, le vêtement lui-même est passé de mode mais, souligne Steele, il s'est intériorisé à mesure que les femmes remplacent le corset baleiné par l'alimentation, l'exercice et la chirurgie esthétique. Le livre se termine par des analyses perspicaces des développements récents tels que la reconception du corset comme symbole de rébellion et d'autonomisation sexuelle féminine, le renouveau du corset dans la haute couture contemporaine et sa transformation d'un article de sous-vêtement en vêtement d'extérieur.